Más de 120 osos rescatados de abuso y explotación han encontrado un refugio en los santuarios de la organización global de bienestar animal FOUR PAWS, donde pueden vivir en condiciones adecuadas a su especie.
Muchos de ellos han logrado hibernar por primera vez, un comportamiento natural que les fue negado durante años debido al estrés y las condiciones inadecuadas del cautiverio.
Estos osos, entre los que se encuentran osos pardos y osos negros asiáticos, ahora pasan inviernos tranquilos en instalaciones diseñadas para atender sus necesidades físicas y emocionales. En la naturaleza, la hibernación es un proceso esencial para los osos pardos, quienes suelen refugiarse en cuevas o madrigueras para conservar energía durante el invierno, reduciendo su ritmo cardíaco y respiración mientras dependen de sus reservas de grasa.
Sin embargo, los osos que han vivido en circos, como atracciones privadas o en granjas de bilis, donde se extrae bilis que se comercializa como medicamento, rara vez tienen la oportunidad de hibernar debido al estrés constante y la falta de espacios adecuados.
Uno de los casos destacados es el de Dana, una osa parda de 31 años que fue rescatada en 2003 de su vida como osa bailarina en Bulgaria. Actualmente, vive en el BEAR SANCTUARY Belitsa, también en Bulgaria, donde ha pasado más de dos décadas recuperándose de su traumático pasado.
A pesar de su avanzada edad, la osa sigue mostrando un gran interés en preparar su madriguera para el invierno. Este año, sus cuidadores construyeron una madriguera cubierta con ramas, pero ella decidió añadir más paja para hacerla más cómoda.
Gergana Basina, jefa de cuidado animal en el santuario, explicó: “Dana exploró curiosamente la madriguera y la aprobó al sentarse dentro, pero parecía que no estaba lo suficientemente acolchada para ella, así que la vimos añadir más paja”.
Otro ejemplo es el de Dasha, una osa parda de 19 años que fue rescatada junto a su hermana Lelya de un hotel-restaurante en Ucrania, donde vivían en jaulas diminutas como atracciones turísticas.
Ambas fueron trasladadas inicialmente al BEAR SANCTUARY Domazhyr en Ucrania en 2019, pero debido a sus necesidades específicas, fueron reubicadas en el BEAR SANCTUARY Müritz en Alemania en abril de 2023.
Según Thomas Beer, jefe de cuidado animal en Müritz, Dasha comenzó a prepararse para la hibernación desde noviembre, tomando siestas frente a su madriguera antes de decidirse a entrar. Beer comentó: “Nos alegra ver que Dasha y Lelya se sienten cómodas en su nuevo hogar permanente”.
La mayoría de los osos que llegan a los santuarios de FOUR PAWS comparten historias similares de abuso y explotación. Muchos provienen de circos, granjas de bilis o propiedades privadas donde eran mantenidos en condiciones deplorables, sin acceso a espacios adecuados para hibernar.
Según Albana Hoti, jefa de gestión animal e instalaciones en el BEAR SANCTUARY Prishtina en Kosovo, algunos osos incluso aprenden a hibernar observando a otros en los santuarios. “A veces vemos que los osos imitan a otros que están cavando sus madrigueras de invierno, y así comienzan a preparar las suyas propias”, explicó Hoti.
El proceso de hibernación no solo es un comportamiento natural, sino también una necesidad biológica para los osos pardos. Durante este período, que puede durar hasta seis meses, los osos reducen su actividad metabólica y sobreviven gracias a la grasa acumulada, que puede representar hasta el 40% de su peso corporal.
Para garantizar que los osos estén preparados, los cuidadores de FOUR PAWS aumentan la cantidad de alimentos ricos en nutrientes, como nueces, bayas y semillas, desde septiembre.
Además de proporcionar un entorno seguro, los santuarios también buscan educar al público sobre el impacto del maltrato animal y la importancia de proteger a estas especies.
Según FOUR PAWS, el objetivo final es ofrecer a los osos una vida digna y libre de sufrimiento, permitiéndoles redescubrir comportamientos esenciales como la hibernación, que habían perdido debido a sus experiencias traumáticas.